Los circuitos eléctricos

Voltaje

(Diferencia de Potencial) Para que exista una corriente eléctrica se requiere de algo que fuerce a que los electrones circulen ordenadamente; una fuerza de origen eléctrica, denominada fuerza electromotriz (f.e.m), cuya unidad es el volt (V). Esta fuerza es la que proporcionan los generadores de electricidad como las pilas, baterías, alternadores, etc. En los generadores de electricidad, como consecuencia de algún tipo de proceso, se produce en su interior lo que se llama una f.e.m la cual se puede definir de la siguiente manera: La tensión eléctrica, que se expresa en volts, es la fuerza que hace que los electrones se muevan ordenadamente en una cierta dirección a través de las líneas conductoras (circuito), o sea, lo que hace que aparezca una corriente eléctrica. 

Fuerza electromotriz:

Es la fuerza que obliga a los electrones a moverse (dentro del generador), y que tiene por efecto producir una tensión eléctrica.

La tensión eléctrica:

 Que se expresa en volts, es la fuerza que hace que los electrones se muevan ordenadamente en una cierta dirección a través de las líneas conductoras (circuito), o sea, lo que hace que aparezca una corriente eléctrica. 

Un generador de electricidad 

Suministra una tensión eléctrica (volts) que hace que circule una corriente eléctrica a través del receptor (carga) para desarrollar un cierto trabajo (luz, calor, fuerza mecánica, etc.). Las líneas conductoras son el medio de transporte de la energía eléctrica, del generador a la carga.

Potencial eléctrico 

Se define por potencial eléctrico en un punto al trabajo necesario para trasladar la unidad de carga eléctrica positiva desde el infinito hasta dicho punto. Es un trabajo por unidad de carga, que se mide en volts (V). La unidad volt resulta ser pues el trabajo de un Joule (J) sobre la carga de un Coulomb (C).

Ejemplo: Se tiene el potencial de un volt si se realiza el trabajo de un Joule para trasladar la carga de un Coulomb: 1 V = 1 J / 1 C.

Diferencia de potencial 

Se define por diferencia de potencial entre dos puntos al trabajo necesario para que la unidad de carga se traslade de un punto a otro. La diferencia de potencial también se mide en volts.

Ejemplo: Se tiene un volt si realiza el trabajo de un Joule para que la carga de un Coulomb se mueva de un punto a otro.

En resumen, los términos de fuerza electromotriz, tensión, potencial y diferencia de potencial se expresan mediante la unidad volt, y a menudo son denominados como voltaje cuyo símbolo es la letra V o E, aunque también se representa como una U. Por ejemplo, respecto a una pila de 9 V se puede decir que la pila proporciona una tensión de 9 V, que entre sus terminales [positivo (+) y negativo (-)] aparece la diferencia de potencial de 9 V, o simplemente que genera un voltaje de 9 V.

Voltaje es diferencia de potencial

Utilice el voltaje adecuado 

Medición del Voltaje:

 El instrumento para medir la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito eléctrico se denomina Voltímetro.

Principio de funcionamiento 

Como hemos visto, el flujo de corriente siempre se produce cuando la mayor parte del movimiento de electrones se realiza en una dirección. Además, este movimiento se hace desde una carga (-) a una carga positiva (+), y sólo se produce cuando existe diferencia de carga. Para crear la carga es necesario mover a los electrones, ya sea para causar un exceso o una falta de los mismos en el lugar donde debe existir la carga.

Las cargas se pueden obtener con cualquiera de las fuentes de electricidad que se han visto anteriormente. Esas fuentes suministran la energía necesaria para realizar el trabajo que significa mover los electrones para formar una carga. No importa la clase de energía empleada para crear la carga, dicha energía se convierte en energía eléctrica una vez producida la carga. La cantidad de energía eléctrica que posee la carga es idéntica a la cantidad de energía que la fuente tuvo que desarrollar para crear dicha carga. 

Cuando la corriente circula, la energía eléctrica de las cargas se utiliza para mover electrones desde cargas menos positivas a cargas más positivas. Esta energía eléctrica se denomina fuerza electromotriz (f.e.m) y es la fuerza motriz que da lugar al flujo de corriente.

Toda carga eléctrica, sea positiva o negativa, representa una reserva de energía. Esta reserva de energía es energía potencial mientras no se la utilice. La energía potencial de una carga es igual a la cantidad de trabajo que se ha realizado para crear la carga; la unidad que se emplea para medir este trabajo es el volt. La fuerza electromotriz de una carga es igual al potencial de la carga y se expresa en volts.

Cuando existen dos cargas diferentes, la fuerza electromotriz entre las cargas es igual a la diferencia de potencial entre ambas cargas y se expresa en volts. La diferencia de potencial entre dos cargas es la fuerza electromotriz que actúa entre ambas, a lo cual comúnmente se denomina voltaje.

¿Cómo se mide el voltaje? 

Las magnitudes básicas a medir en un circuito son la intensidad de corriente y el voltaje. La medida de la intensidad de corriente eléctrica se efectúa con aparatos denominados amperímetros. La medida de diferencias de potencial o voltajes se efectúa con voltímetros.

Un voltímetro es un instrumento que sirve para medir la diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito eléctrico.

Corriente (Densidad de Corriente) 

La corriente se puede definir como un flujo ordenado de electrones, es decir, los electrones en movimiento constituyen una corriente eléctrica, los cuales, al aplicarles un voltaje como por ejemplo de una batería, es posible forzar a los electrones fuera de su trayectoria circular y ocasionar que pasen de un átomo a otro. La corriente que pasa por un alambre tiene una dirección y una magnitud. El símbolo de la corriente eléctrica es la letra I y la unidad de corriente es el amper (A). El amper corresponde a una carga que se mueve con una rapidez de 1 C/s ( un Coulomb por segundo ) esto quiere decir que un amper se define como el flujo de 6.28x1018 electrones que pasan por un punto fijo de un conductor en un segundo, esta cantidad de 6.28x1018 electrones es el equivalente a un Coulomb.

Hay 2 maneras de representar la dirección de la corriente eléctrica: Sentido real – físicamente, el sentido de la corriente eléctrica va de negativo (-) a positivo (+); o sea, el flujo de electrones parte del polo negativo del generador y se dirige, a través de las líneas de conducción, hacia el polo positivo del generador. Sentido convencional - va al revés del sentido real; o sea, de positivo (+) a negativo (-). Esto es así porque en los principios del descubrimiento de la electricidad, se creía que éste era el sentido real de la corriente. Posteriores descubrimientos demostraron que los electrones (cargas negativas) son realmente los que se mueven y su tendencia es ir hacia cargas de distinto signo (positivas).

Intensidad de la corriente 

No sólo es importante saber si circula corriente y en qué sentido lo hace, sino también qué tan intenso es el movimiento de los electrones. Imaginemos un conductor cortado según una sección y contemos los electrones que salen por segundo de esa sección. Llamaremos intensidad de la corriente a la cantidad de electrones por segundo que pasan por una sección del conductor y se mide en amperes.

Densidad de la Corriente La densidad de corriente se define como la corriente máxima admisible por cada unidad de sección de un conductor. Para entender mejor esta definición, imaginemos la sección de un conductor eléctrico atravesada por la circulación de la corriente eléctrica en donde se presentan diferentes casos:

*Los electrones se desplazan en libertad por el conductor. La sección es excesiva para la corriente, ésta es "poco densa" con respecto a la sección del conductor.

*Los electrones ocupan toda el área de la sección del

conductor. Esto quiere decir que la sección alcanza

exactamente para la circulación de electrones. A este

valor de corriente, que puede circular indefinidamente,

se denomina intensidad máxima admisible para la

sección considerada.

*Los electrones necesitan una sección mayor que la del

conductor, para que todos puedan circular

indefinidamente. Esto quiere decir que la sección del

conductor es insuficiente para la corriente, lo cual

implica que el conductor no soporta ese valor de

corriente indefinidamente por lo que en poco tiempo se

funde.

¿Cómo se mide la corriente eléctrica? 

El caudal o intensidad de corriente está dado por el número de electrones que pasa por un material en un período de tiempo dado. Siendo el Coulomb la medida que indica la cantidad de electrones, contando la cantidad de Coulombs que pasan en un período de tiempo dado se mide el caudal o intensidad de la corriente. La unidad de intensidad de corriente es el ampere. La intensidad o caudal es de un ampere cuando un Coulomb de electrones pasa por el material en un segundo, de dos amperes cuando pasan dos Coulombs por segundo, etc. El amperímetro es el instrumento que se encarga de medir la cantidad de Coulombs que pasan por segundo (amperes).

Principio de Funcionamiento del Amperímetro 

Para comprobarlo, puede suspender una barra imantada de un eje rígido entre los polos de imán en herradura. Si permite que la barra imantada gire sobre sí misma libremente, encontrará que lo hace hasta acercar su polo norte todo lo posible al polo sur del imán en herradura. Si hace girar la barra a una posición distinta, observará que trata de volver a la posición en que los polos opuestos están lo más cerca posible. Cuanto más trate de desviar a la barra imantada de esta posición, mayor será la fuerza que notará. La fuerza máxima aparece cuando los polos iguales estén lo más cerca posible.

Ahora, se coloca un resorte espiral de manera tal que no haya tensión en el resorte cuando los polos norte de los imanes están lo más cerca posible. Con los imanes en esa posición, la barra imantada normalmente giraría con libertad hasta una posición que aproximase todo lo posible su polo norte al polo sur de imán en herradura. Con el resorte sólo girará en parte hasta una posición en que la fuerza de giro magnética sea contrarrestada por la fuerza del resorte. Si reemplaza la barra imantada por otra más fuerte, la fuerza de repulsión entre polos sería mayor y la barra imantada avanzaría más en el sentido contrario a la fuerza del resorte. Si se retira la barra imantada y la reemplaza por una bobina de alambre, tendrá un galvanómetro. Siempre que pase corriente por ella, la bobina hará las veces de imán. Agregándole una aguja y una escala, se tiene un instrumento de medida de corriente continua de bobina móvil conocido como tipo D’Arsonval.